Bitte warten, Sponsor lädt: Microsoft patentiert Werbepausen im Spiel

Vierzig Minuten Endgegner. Die Hände schwitzen, der letzte Balken Lebensenergie ist weg, der Boss kippt um. Du lehnst dich zurück, willst kurz jubeln. Und dann friert das Bild ein. Oben rechts ein kleiner Hinweis: gesponserte Inhalte. Genau diesen Moment hat Microsoft jetzt zu Papier gebracht.

Das US-Patentamt hat am 3. September eine Patentanmeldung von Microsoft veröffentlicht. Eingereicht wurde sie im April. Der Titel klingt harmlos: "Contextually Aware Management of Interactive Software Application Access". Dahinter steckt ein System, das ein laufendes Spiel pausiert, Werbung abspielt und den Spieler danach mit weiterer Spielzeit belohnt. Werbung heißt im Dokument übrigens durchgehend "promoted content". Klingt gleich viel freundlicher.

So soll es funktionieren

Spieler bekommen zunächst ein Guthaben an werbefreier Spielzeit. Das kann zeitbasiert sein, die Anmeldung nennt 15 Minuten bis eine Stunde. Oder es hängt am Fortschritt: fünf Spielrunden, ein abgeschlossenes Level, drei Online-Matches oder ein besiegter bestimmter Gegner.

Neigt sich das Guthaben dem Ende zu, etwa in den letzten 10 bis 20 Prozent oder den letzten zwei bis fünf Minuten, sucht das System nach einer passenden Unterbrechung. Beispiele aus der Anmeldung: ein besiegter Boss, eine erledigte Quest, eine beendete Zwischensequenz, ein Ladebildschirm, ein Checkpoint oder das Öffnen eines Menüs. Dann friert das Spiel ein, die Werbung läuft, das Guthaben lädt neu.

Das bedeutet "natürliche Pause"

Gemeint sind Momente, in denen du ohnehin kurz nicht aktiv spielst. Das System liest dafür Daten aus dem Spiel aus und bewertet, ob gerade etwas Wichtiges passiert. Ziel ist, dich nicht mitten im Kampf oder kurz vor dem Ziel zu unterbrechen.

Microsoft hat dabei durchaus mitgedacht. Die Anmeldung räumt ein, dass sich viele Online-Spiele gar nicht pausieren lassen und eine falsch getimte Unterbrechung ein Multiplayer-Match oder das Leben der Spielfigur kosten kann. Als Beispiel dient ein Rennspiel: Fällt der Tacho in unter einer Sekunde von 150 km/h auf null, wertet das System das als Crash. Kein guter Moment für einen Werbespot, so viel Einsicht muss man anerkennen. Fortnite und Call of Duty werden ebenfalls genannt, als Beispiele für Spiele, deren Grafikstil so unterschiedlich ist, dass die Erkennung pro Titel trainiert werden müsste.

Patent heißt nicht Produkt

Bevor jetzt jemand seine Xbox aus dem Fenster wirft: Eine Patentanmeldung ist kein Feature. Große Konzerne lassen sich regelmäßig Ideen schützen, die nie erscheinen. Microsoft hat kein werbefinanziertes Spiele-Abo angekündigt, und im Game Pass gibt es aktuell keine Werbung. Die Technik zielt ganz offensichtlich auf Free-to-Play-Titel, wo das Prinzip "Werbung schauen, weiterspielen" vom Handy längst bekannt ist.

Trotzdem zeigt die Anmeldung, worüber in Redmond nachgedacht wird. Werbung auf dem Xbox-Dashboard gibt es schon. Der Schritt vom Startbildschirm ins laufende Spiel ist technisch jetzt zumindest durchdacht.

Und auf der LAN?

Man stelle sich den Raum vor: 30 Leute, zehn davon frieren gleichzeitig ein, weil gerade Rundenende ist. Einer schaut Autowerbung, der Nächste einen Energydrink-Spot. Gut, dass die Klassiker auf den meisten LANs nicht nach Hause telefonieren. Ein weiterer Grund, das alte Counter-Strike noch ein Jahr länger auf der Platte zu lassen.

Noch ist es nur Papier. Aber Papier, auf dem jemand sehr genau überlegt hat, wann dein Boss-Kill am besten zu Geld gemacht werden kann.